為什么天然軟木塞難以被替代？

軟木塞無(wú)疑是世界上最流行的酒塞，世界上超過(guò)60%的葡萄酒使用的酒塞都是軟木塞。但是換句話說(shuō)，超過(guò)30%的酒塞使用的是別的替代品!葡萄酒塞的種類(lèi)很多，各自都有各自的優(yōu)缺點(diǎn)，那么到底有沒(méi)有一種酒塞是最好的呢?天然軟木塞的替代品們，是否已經(jīng)具備取代前者的實(shí)力?

為什么不用天然軟木塞?

長(zhǎng)期以來(lái)，葡萄酒塞的爭(zhēng)論往往停留在天然橡木塞和螺旋塞之間。兩種不同酒塞的激烈競(jìng)爭(zhēng)，也讓葡萄酒業(yè)界對(duì)葡萄酒化工業(yè)有了更多的思考——葡萄酒并不只是關(guān)乎葡萄種植和釀酒工藝，而且還關(guān)乎到裝瓶后的一系列選擇，因?yàn)榫迫麑?duì)葡萄酒與氧氣的接觸有著至關(guān)重要的影響。

不過(guò)，是否與氧氣進(jìn)行接觸并不是酒廠選擇不同類(lèi)型酒塞的唯一標(biāo)準(zhǔn)，不同酒塞之間的差異很大，它們的優(yōu)缺點(diǎn)也都很明顯。天然軟木塞可以讓葡萄酒與微量的空氣接觸，有利于高檔葡萄酒的陳年，但是軟木塞也有一個(gè)致命的缺點(diǎn)，那就是軟木塞污染(TCA)。

受到軟木塞污染的葡萄酒難以下咽，而且從外觀上難以辨別。軟木塞污染的發(fā)生概率高達(dá)0.7%-1.2%(橡木塞行業(yè)組織APCOR公布的數(shù)據(jù))。在2005年，權(quán)威的葡萄酒雜志W(wǎng)ine Spectator曾經(jīng)組織過(guò)一場(chǎng)盛大的盲評(píng)會(huì)，共有2800瓶酒參加，結(jié)果居然有7%的葡萄酒受到了軟木塞污染。

天然軟木塞的替代品有哪些?

由于軟木塞污染的問(wèn)題，很久以前葡萄酒業(yè)界就開(kāi)始嘗試使用別的材質(zhì)來(lái)制作酒塞，用以替代天然的橡木塞。包括：

人造木塞

部分人工合成的軟木塞采用橡木屑或是用過(guò)的軟木塞制作而成，此外塑料也是制作人造木塞的主要材料。人造木塞的優(yōu)點(diǎn)在于原材料可以循環(huán)利用，但缺點(diǎn)也比較明顯，那就是有害的空氣可能會(huì)穿過(guò)人造木塞進(jìn)入酒瓶，在封瓶后短短的18個(gè)月后這種風(fēng)險(xiǎn)就會(huì)出現(xiàn)，因此人造木塞一般只用于立即飲用的廉價(jià)葡萄酒。

相比起天然橡木塞和螺旋塞來(lái)說(shuō)，人造木塞最容易讓氧氣進(jìn)入酒瓶，因此對(duì)葡萄酒的保護(hù)能力也最弱。

Wine Spectator的葡萄酒作家James Laube則認(rèn)為，人造木塞還會(huì)給葡萄酒帶來(lái)一種輕微的“化學(xué)物味道”，影響葡萄酒品質(zhì)。

螺旋塞

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螺旋塞是可重復(fù)利用的鋁制品，在澳大利亞和新西蘭廣受歡迎。相對(duì)橡木塞而言，螺旋塞在隔絕空氣方面做得更好，可以更大程度地保留葡萄酒的香氣和風(fēng)味。

此外，螺旋塞不需要特別的開(kāi)瓶器就可以輕松開(kāi)啟，對(duì)于很多人來(lái)說(shuō)也是巨大的優(yōu)點(diǎn)。

葡萄酒大師Jancis Robinson認(rèn)為螺旋塞的缺點(diǎn)在于它會(huì)“抑制”葡萄酒香氣的發(fā)揮，尤其是對(duì)于長(zhǎng)相思(Sauvignon Blanc)而言。此外，大眾消費(fèi)者往往認(rèn)為螺旋塞是廉價(jià)葡萄酒的代名詞，這也是制約螺旋塞發(fā)展的障礙之一。

Vino-Seal

2003年才進(jìn)入歐洲市場(chǎng)的Vino-Seal，目前已經(jīng)有超過(guò)300家酒莊采用。這是一種塑料或玻璃制成的瓶塞，由美國(guó)鋁業(yè)公司銷(xiāo)售。塑料或玻璃質(zhì)地的酒塞外沿是一個(gè)用惰性材質(zhì)制成的O型密封圈，可以有效抵擋氧氣，預(yù)防軟木塞污染。其缺點(diǎn)則是價(jià)格太高。

佐克塞Zork

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佐克塞可以說(shuō)是螺旋塞與橡木塞的綜合體，密封方式與旋蓋相似，但以木塞的方式拔出。它的優(yōu)點(diǎn)在于完全不用擔(dān)心軟木塞污染的問(wèn)題，而且開(kāi)瓶時(shí)保留了許多葡萄酒愛(ài)好者癡迷的那一聲“嘭”，代價(jià)則是高昂的成本。這種酒塞在2010年才問(wèn)世，所以并不常見(jiàn)。

反對(duì)派：替代者并沒(méi)有比軟木塞更好

雖然業(yè)界一直在不斷嘗試使用新材料來(lái)制作酒塞，但是也有相當(dāng)一部分人對(duì)天然橡木塞的替代品持反對(duì)意見(jiàn)。抱有這種觀點(diǎn)的除了酒廠之外，還有不少官方機(jī)構(gòu)。例如，在2006年3月，西班牙政府宣布西班牙的11個(gè)DO產(chǎn)區(qū)內(nèi)禁止使用除天然橡木塞以外的酒塞。

不僅僅是政府和酒廠，消費(fèi)者也同樣對(duì)天然軟木塞青睞有加。Wine Spectator曾經(jīng)在網(wǎng)上發(fā)起一項(xiàng)投票，結(jié)果顯示高達(dá)81%的消費(fèi)者偏愛(ài)使用天然橡木塞的葡萄酒，只有18%的人是螺旋塞的支持者。

軟木塞=好酒是偏見(jiàn)嗎?

2018年7月，一份發(fā)表在《國(guó)際酒店管理雜志》(International Journal of Hospitality Management)上的報(bào)告指出，消費(fèi)者往往會(huì)判斷一瓶使用天然軟木塞的葡萄酒是相比使用螺旋塞品質(zhì)更高的酒，即使他們?cè)趯?shí)驗(yàn)中喝到的是同一款酒，只是被告知這些酒使用了不同的酒塞而已。(詳見(jiàn)：暗示的力量：使用天然軟木塞的葡萄酒真的更好喝?)

現(xiàn)實(shí)中，消費(fèi)者在看到天然軟木塞的那一刻開(kāi)始，就認(rèn)定了這款酒相比使用人造木塞和螺旋塞的葡萄酒擁有更好的品質(zhì)，這種情況實(shí)際上非常普遍。這也在一定程度上影響了天然軟木塞替代品們的發(fā)展。

天然軟木塞不環(huán)保?

除了容易導(dǎo)致軟木塞污染之外，多年來(lái)，許多環(huán)保主義者還批評(píng)天然橡木塞的大量使用會(huì)對(duì)生態(tài)造成影響，不過(guò)實(shí)際上目前天然軟木塞的生產(chǎn)已經(jīng)基本達(dá)到了生態(tài)可持續(xù)化。

用于生產(chǎn)軟木的栓皮櫟樹(shù)，平均的生命周期是150到200年，每隔9年采割一次，每次采割的時(shí)候僅僅是取下其樹(shù)皮，并不會(huì)影響到樹(shù)的生存。而全世界的栓皮櫟林每年大概還可以吸收1,000萬(wàn)噸的二氧化碳，為防止全球變暖發(fā)揮了不小的作用。而且栓皮櫟林還是多種生物的棲息地，對(duì)保護(hù)生物多樣性有所貢獻(xiàn)。

從性能上而言，天然軟木塞的替代品很可能在某一方面做得更好，但是長(zhǎng)期以來(lái)天然軟木塞在酒塞界的統(tǒng)治地位看起來(lái)并不容易受到威脅。至少，一瓶需要陳年的好酒仍然會(huì)選擇天然軟木塞。對(duì)于酒塞來(lái)說(shuō)，新事物代替舊事物的進(jìn)程也許遠(yuǎn)比我們想象的更加艱難和漫長(zhǎng)。