作為傳統(tǒng)的封瓶酒塞，軟木塞素有“葡萄酒守護神”之美譽。它富有彈性，既能夠很好地封住瓶口，但又不會完全隔絕空氣，而是讓適量的氧氣進入瓶中，有利于瓶中葡萄酒慢慢發(fā)展與成熟。這種理想的瓶塞是怎么制作的呢?
制作原料
軟木塞是由栓皮櫟的樹皮制成的，它屬于櫟木類落葉喬木，主要生長在地中海沿岸。這種橡木有兩層樹皮，外層是天然的絕緣層，它能夠保護樹木免受災害侵襲，這一層樹皮可以剝除，用來做軟木塞等產(chǎn)品，并不會影響樹木的生長。而里層樹皮具有生命力，富有彈性與伸縮性。
值得一提的是，栓皮櫟只有在樹齡達到25年時，才能進行第一次采割，而且此次采割的橡木還不成熟，仍不能用于制作軟木塞。第二次采割是在9年后，但此次收獲的橡木依然無法達到要求，只能制作一些附屬產(chǎn)品，比如鞋子和家具等。第三次采割時栓皮櫟已經(jīng)超過了40年，這時候的橡皮就可以用于制作軟木塞。此后，栓皮櫟每隔9年就會自然生長一層樹皮。一般情況，它的壽命為200年，一生只有16-17次收成。由此看來，這些橡皮非常珍貴。
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制作過程
1. 采割
每年5月至7月，工人開始采割樹皮。由于天氣炎熱，容易發(fā)生火災，所以他們需要給栓皮櫟留下至少35%的樹皮，幫助樹木繼續(xù)生存。采割后，工人們需在樹干上記錄好采割時間，確保下次的采割時間合適。
2. 露天存放
采割的樹皮不能馬上進行加工，需要放置在露天場合，利用夏季的高溫徹底蒸發(fā)樹皮中的水分。隨后，這些樹皮還需經(jīng)過秋季雨水的沖洗，稀釋樹皮中的單寧。經(jīng)過6個月左右的晾曬后，這些樹皮的性質變得穩(wěn)定，可以等待進入下一步處理。
3. 水煮
干燥后的樹皮會被放入罐子中水煮，達到軟化與清洗的效果。在這個過程中，工人們會定期過濾和更換罐中的水。
4. 蒸煮
水煮后的樹皮會變成平整且容易加工的軟木板，工人會對它進行篩選，去除密度低或被害蟲侵蝕的部分，再進行蒸煮，進一步消除橡木味。
5. 晾曬
蒸煮后的軟木板會進行1至3天的晾曬，蒸發(fā)水分。
6. 切割
晾曬后工人就可以根據(jù)不同的需要對軟木板進行切割、打孔了。如果是制作天然的軟木塞，工人便可以直接從軟木板中切割完整的部分，再交由熟練的工人進行加工。如果是制作聚合軟木塞，工人會將此前切割完畢后剩下的軟木屑收集好，再經(jīng)過分揀、粘合和壓片等程序進行制作。
7. 洗滌
軟木塞制作完成后需要進行洗滌，去除表面的物質。
8. 篩選
工人會對成品進行篩選，篩除有瑕疵的軟木塞。
9. 印刷噴字
最后，制造商會根據(jù)客戶的需求采用油印或者火印技術在軟木塞上印刷噴字，印上包括原產(chǎn)地、產(chǎn)區(qū)、酒莊名和年份等信息。
印刷完成后，一個軟木塞就完成了。從采割到印刷，整個過程至少耗費半年。這也就解釋了為什么軟木塞的成本要高于其他類型的瓶塞。
